Muurschildering D-Day onthuld
↓
Na het project ‘Gloria komt naar huis’, wordt ook Meerhoutse muurschildering D-Day onder handen genomen door Patrimoon. De aankomende festiviteiten rond 80 jaar bevrijding van de Kempen, worden aangegrepen als impuls om D-Day weer te doen heropleven tegen september 2024. Hiervoor bundelen lokaal bestuur Meerhout en Stad Geel de krachten, met ondersteuning van Provincie Antwerpen.
Een plechtige onthulling
Muurschilderingen Gloria en D-Day krijgen een prominente plaats binnen Bevrijdingsfeesten in zowel Geel als Meerhout. Stad Geel krijgt de primeur om D-Day, voor het eerst sinds de restauratie, te tonen aan een breed publiek. Hier wordt het verhaal van de muurschilderingen en de Tweede Wereldoorlog verder belicht. Hiervoor werd de muurschildering een een mobiel kader gemonteerd. Dit was nodig, want vanwege haar grootte (2,6 op 2,1 meter) is D-Day niet gemakkelijk verplaatsbaar.
De titel van D-Day verraad het al. Deze muurschildering geeft de landing van de geallieerden op 6 juni 1944 weer. Via land, zee en lucht trekken de geallieerden ten strijde om de Kempen te bevrijden.
Wie heeft D-Day geschilderd?
Net zoals Gloria, is D-Day van de hand van Engelse soldaat Alfred Bertie Hales. Hij was afkomstig uit Norwich, maar werd gestationeerd in Meerhout gedurende de oorlog. Hales was soldaat in de 78th Company van het Royal Pioneer Corps en bleef in militaire dienst tot 1946. Hoe weten we dat? Hales heeft op één van zijn muurschilderingen een signatuur achtergelaten. Na diepgaand onderzoek werden nabestaande familieleden van Hales teruggevonden.
Wat deed deze Engelsman in Meerhout? Tijdens de bevrijding moest de gemeente Meerhout heel wat scholen ter beschikking stellen van geallieerde soldaten. In de winterperiode van 1944-1945 verbleven veel soldaten in Meerhout, waaronder dus Hales. Basisschool De Duizendpoot, waar de muurschilderingen gevonden werden, deed dienst als Pioneer Corps Training School. We vermoeden dus dat Hales een opleiding kreeg in Meerhout.
Het klaslokaal waar de muurschilderingen aangetroffen werden, was vermoedelijk een ontspanningsruimte. Onze kunstenaar heeft daar gezorgd voor de gepaste decoratie!
